Det er efterhånden 35 år siden, at Peter Brooks ca. 3 timer lange filmversion af sin egen 9 timer lange teaterforestilling THE MAHABHARATA havde verdenspremiere på Venedig filmfestivalen. Filmen kan ses som en kulminationen på Brooks teater- og filmkarriere, der tåler sammenligning med de flestes.
Peter Brook håndplukkede Jeanne Moreau til sin opsætning af Tennessee Williams’ “Kat på et varmt bliktag” i Paris, og instruerede hende senere i flere film bl.a. “Mordet i Café Gironde” (“Moderato Cantabile”) efter manuskript af Marguerite Duras – en film, der indbragte Jeanne Moreau prisen for festivalens bedste skuespillerpræstation. Også Glenda Jackson var en af de skuespillere, der fik en hel verden til at spærre øjnene op efter hendes samarbejde med Brooks i “Forfølgelsen af og mordet på Jean-Paul Marat opført af patienterne på sindsygehospitalet i Charenton under ledelse af Marquis de Sade” fra 1967.
Vor egen Anne-Lise Gabold var en sanselig Cordelia i Peter Brooks danske filmatisering af “King Lear” i 1971. Filmen genforenede Peter Brook med Paul Scofield, Oscar-vinderen fra Fred Zinnemanns “Mand til alle tider”, der havde samarbejdet med Brooks siden de unge år. Paul Scofield modtog den danske Bodil-pris for sin uforlignelige hovedrollepræstation i Brooks billedstærke Shakespeare-filmatisering.
For mange aldrende anmeldere står Brooks opsætningen af vismanden Vyasats indiske epos THE MAHABHARATA som den ultimative teateroplevelse. 90.000 dobbeltvers og godt 1,8 millioner ord gør THE MAHABHARATA til et verdenslitteraturens største værker – også i omfang. Forestillingen gæstespillede i Østre Gasværk i 1988 med en international rollebesætning, og indskrev sig øjeblikkelig i dansk teaterhistorie.
Manuskriptet bag Brooks’ filmatisering er udarbejdet i samarbejde mellem Oscar-belønnede Jean-Claude Carrière and Marie-Hélène Estienne, og filmet i et filmstudio i Paris. Det giver filmen et bevidst teatralsk udtryk, som både bliver dens svaghed og dens styrke. Brooks erfaringer med for The Royal Shakespeare Company, som han var chef for i godt 20 år mærker man i THE MAHABHARATA. Han stoler på sine skuespilere og fortæller med en betagende ro, der gør, at vi lytter.
Det er Peter Brooks søn Simon, der står bag den fornemme restaurering, som vi nu høster frugten af i Gloria-biografen på Rådhuspladsen i København.
