Der er forfattere, der lever et stille og tilbagetrukket liv. Langt fra offentlighedens søgelys og berømmelsens tinder. Sådan et liv levede den tyske forfatter Thomas Mann ikke. Tværtimod blev han en samlingsfigur i tysk og internationalt åndsliv i det 20. århundrede. I år fejres 150 året for hans fødsel via filmvisninger, foredrag og bogoplæsninger verden over. Hvad er derfor mere passende end at kaste sig ud i at læse hans bøger, hvis man ikke i forvejen er en dedikeret, læser af dem.
Thomas Mann voksede op i en rig købmandsfamilie i Lübeck og debuterede allerede som 26-årig med slægtsromanen ”Buddenbrooks”. Siden kom klassikere som ”Troldomsbjerget”, ”Doktor Faustus” ”Josef og hans brødre” og ”Døden i Venedig”. Under 2. verdenskrig flygtede Thomas Mann med sin familie til USA, da han havde udtrykt sig særdeles kritisk om nazisterne. I USA skrev Thomas Mann ufortrødent videre og blev en fredens stemme. Om livet i USA og meget andet kan man læse om i Thomas Manns essaysamling AT ERKENDE DYBT OG GESTALTE SMUKT.
I sit udgangspunkt kredser essayene om Thomas Manns digre romanværker, men undervejs indskydes et mylder af filosofiske tanker og skildringer af spændende møder med mennesker. Det er både åndsberigende og underholdende at læse om bøgerne og møderne. Thomas Mann er på fornavn med store intellektuelle skikkelser som Theodor Adorno og Benedetto Croce. I det ene øjeblik kaster han sig ud i en refleksion omkring forestillingen om digterens fjendtlige forhold til virkeligheden, og i det næste øjeblik beretter han om et brev, som han er i færd med at skrive til en ven.
Det er en udelt fornøjelse at læse Thomas Mann, da han er en yderst ferm skribent. Man skal virkelig være på stikkerne, når man læser det psykologiske portræt af Adrian Leverkühn, der er hovedkarakteren i mammutromanen ”Doktor Faustus”, og man kan læne sig lidt mere tilbage, når Thomas Mann beretter om en ordinær hverdagsoplevelse som at være til koncert i Los Angeles. Det virker aldrig forceret eller selvforelsket, da man tydeligt mærker, at Thomas Mann er et ånds- og familiemenneske.
Man får indlysende det største udbytte af AT ERKENDE DYBT OG GESTALTE SMUKT, hvis man har læst et eller flere af Thomas Manns værker, som bogen gang på gang vender tilbage til. Modsat kan man sagtens læse den, hvis man står på tærsklen til at træde ind i Thomas Manns fascinerede forfatterværksted. Og det er ikke mindst en bog eller nærmere nyttigt appendiks, som man kan vende tilbage til, når man har gennemrejst en af Thomas Manns romaner og ønsker mesterens egne betragtninger over dette værk.
(Gæsteanmelder: Niels Roe)
